호주 학생비자 동반가족 제한 발효…대부분 학생 제외

10월 2일부터 동반가족 신청 제한

호주는 10월 2일부터 대부분의 국제학생이 동반가족을 데려올 수 없도록 하는 새로운 규정을 시행했다. 줄리언 힐 국제교육 담당 차관보는 전국 이민 컨퍼런스 연설에서 이 조치가 당일부터 발효됐다고 밝혔다.

예외는 박사과정 학생, 호주 또는 외국 정부 장학금 수혜자, 아세안 또는 태평양 도서국 출신 학생으로 제한된다. 학생은 최초 학생비자 신청 시 동반가족을 함께 신청해야 하며, 비자 승인 후 추가 동반자를 신청하는 것은 허용되지 않는다.

힐 차관보는 「정부는 이미 호주에 있는 가족을 헤어지게 할 생각이 없다」며 기존 동반가족에게는 유예 조치가 적용된다고 밝혔다. 임시졸업생비자 소지자에게도 동일한 규정이 적용된다.

재학 중 전공 변경 경로 축소

학생이 주요 과정을 시작한 후 비자를 변경할 수 있는 경우는 세 가지로 제한된다. 병가, 과목 낙제, 교육기관 폐업 등으로 인한 과정 완료 기간 연장, 재학 중 교육기관 전환, 또는 과정 완료 후 호주자격체계에서 더 높은 수준의 과정으로 진학하는 경우다.

고등교육에서 직업교육 과정으로의 전환 신청은 명시적으로 금지됐다.

2027년 7월 1일부터 다른 교육기관으로 전환하려는 학생은 전용 전환 경로를 통해 새로운 학생비자를 받아야 한다. 학생은 비자에 명시된 교육기관에서 주요 과정을 최소 6개월 이상 수강한 뒤에만 전환 신청이 가능하다. 힐 차관보는 「젊은이들이 때때로 잘못된 과정을 선택하고 전환할 정당한 이유가 있다」면서도 「그러나 그 규모와 패턴이 용납할 수 없는 수준이어서 이번 요건이 필요했다」고 말했다.

새 비자를 받기 전까지는 새 교육기관에서 수업을 시작할 수 없으며, 새 비자의 만료일은 기존 비자와 동일하게 유지된다.

과도기 조치로, 학생은 주요 과정 개시 후 12개월 동안 교육기관 간 전환이 불가능하다. 이 규정은 2027년 7월 새로운 전환비자 경로가 시작될 때까지 유지된다.

워킹홀리데이에서 학생비자 전환 차단

워킹홀리데이, 훈련비자, 임시고용비자 등 다수의 임시비자 소지자는 이제 호주 내에서 학생비자를 신청할 수 없다.

힐 차관보는 이러한 변경이 코로나19 이후 상승한 이민 수준을 줄이기 위한 광범위한 노력의 일환이라고 설명했다. 순해외이민은 이미 코로나 이후 정점 대비 거의 50% 감소했지만, 「주택 공급이 따라잡을 기회를 주기 위해서는 추가 감소가 필요하다」고 말했다.

현재 약 21만 5천 명의 워킹홀리데이 체류자가 있으며, 정부는 이를 약 20만 명 수준으로 안정화하려 한다. 힐 차관보는 「목표는 프로그램을 대폭 삭감하는 것이 아니라 약 20만 명 정도로 안정화하는 것」이라고 밝혔다.

업계 반응과 정부 입장

렉시스 잉글리시의 이안 프랫 전무이사는 「이것이 주요 수출 산업을 관리하는 유능한 정부의 방식이 아니다. 계획도, 장기 전략도, 안정적인 목적지도 없다」며 비판했다. 특히 워킹홀리데이에서 학업으로의 전환 경로 제거는 직업교육 분야에 「또 다른 치명적 타격」이라고 말했다.

힐 차관보는 「호주는 프리미엄 호주 교육을 추구하는 진정한 학생을 환영한다」면서도 「그러나 정부는 재학생 시장의 규모와 구성을 관리하려는 노력에서 물러서지 않을 것」이라고 강조했다. 그는 「국제교육의 지속적인 성공을 위해서는 무결성에 대한 냉정한 집중과 우수한 학생 경험이 필요하며, 호주가 유치하고 환영하는 학생의 양뿐 아니라 질로 측정돼야 한다」고 덧붙였다.

출처: The PIE News