캐나다, 이민 대폭 축소에도 경제 견뎌내 – 호주에 주는 시사점

캐나다의 이민 축소 정책과 경제 지표

캐나다 정부는 구체적인 순해외이민 목표치를 설정하지 않고, 전체 인구 대비 임시 이민자 비중을 줄이는 방식을 택했다. 2024년 7.6%였던 임시 이민자 비율을 5%로 낮추는 것이 목표다. 정부는 유학생을 포함한 임시 입국자 수를 줄이고, 체류 연장을 어렵게 만들었으며, 일부 임시 이민자에게는 영주권을 부여하는 방식으로 현재 목표의 절반 정도를 달성했다.

이 결과 캐나다의 연간 인구 증가율은 2024년 초 3.1%에서 현재 0.5%로 급감했다. CD Howe Institute가 5월에 발표한 보고서는 2026년 캐나다의 실질 GDP 성장률이 0.5%에 그치고, 올해와 다음 해 고용이 감소할 수 있다고 전망했다. 장기적으로는 평균 1%를 조금 넘는 성장률이 예상된다.

경제학자들의 평가

CD Howe Institute의 보고서 저자인 Don Drummond과 Parisa Mahboubi는 고용 감소가 「인구 구조 변화를 고려할 때 정상적으로 작동하는 노동시장이 보여주는 결과」라며 「이는 어려움을 겪는 경제의 신호가 아니다. 캐나다 경제는 무너진 것이 아니라 조정 중」이라고 평가했다.

Royal Bank of Canada의 수석 이코노미스트 보좌 Nathan Janzen은 「캐나다 경제는 상대적으로 회복력을 보였다」며 「인구 추정치가 맞다면 고용 증가가 마이너스여도 실업률은 떨어질 수 있고, 1인당 경제 지표는 개선되고 있다」고 말했다. 대학 부문이 특히 큰 타격을 받았지만, 농업과 돌봄 경제 같은 인력 부족 분야에는 예외가 적용됐다.

호주와의 비교

경제학자들은 캐나다 사례를 호주에 그대로 적용하기 어렵다고 경고했다. Challenger의 수석 이코노미스트 Jonathan Kearns는 「캐나다의 팬데믹 이후 급증은 호주보다 훨씬 컸다」고 지적했다. 현재 캐나다 인구는 코로나 이전 추세선보다 5% 높은 반면, 호주는 0.2%만 높다.

캐나다는 Bank of Canada의 공격적인 금리 인상 이후 높은 실업률 시기에 이민 단속을 시작했다. 반면 호주는 실업률 4.6%의 긴축 노동시장과 광범위한 인력 부족 상황에 있다. Westpac의 수석 이코노미스트 Luci Ellis는 「캐나다를 보고 '괜찮았다'고 말할 수 없다. 그들은 경기침체에서 회복 중이라는 순환적 요인도 있다」고 말했다.

장기 전망과 구조적 과제

CD Howe Institute 분석에 따르면, 현재의 낮은 인구 증가율이 영구적으로 지속된다면 2060년까지 캐나다 경제는 정부 공식 전망보다 11.5% 작아질 것으로 예상된다. 보고서는 「재정 지속가능성에 미치는 영향이 상당하다. 이는 구조적으로 약한 세입과 높은 부채 비율로 이어진다」고 밝혔다.

Janzen은 「이민 없이는 인력 부족이 경제의 구조적 특징이 될 것」이라며 「이것이 일시적 조정이 될 것이고, 그 후 역사적 수준의 이민율로 돌아갈 것이라는 견해」라고 설명했다. Ellis는 호주 고용주들이 해외 인력에 지나치게 의존하게 됐고, 이것이 현지 인력 교육과 고용을 희생시켰다고 지적하며 「높은 임시 인력 비중의 높은 인구 성장을 선택함으로써, 고용주들이 필요할 때마다 해외를 찾는 것을 쉽게 만들었다. 이에 의존하게 된 산업들이 분명 있다」고 말했다.

원문: The Guardian